老牛頭瘋的吧。”以為是在腦子裏轉念，其實已經在嘴巴裏繞舌。

“小姐！”

采蘩聽到梓峰有些急壞了的一聲高喚，茫然的視線瞬間聚集在牛安山的臉上，緩慢發現自己不小心說漏。

比她的臉要大兩張半，牛安山的眼睛鼻子嘴卻擠向一個點，瞳火燒啊燒，鼻孔噴啊噴，醬紫牛嘴扭曲啊扭曲，咆哮道，“有種再給我說一遍。”

他如果立刻叫她走，她就認倒黴了，誰叫她一不能打二沒靠山呢，可是，他讓她再說一遍，這樣的難度不算高。

“老牛頭瘋的吧。”這回，她自己也聽得一清二楚。

瘋的人，可能還包括她。因為不瘋不敢那麽膽大罵人。對方一巴掌打死她，就跟拍蒼蠅一樣容易。但她也不能不瘋，不瘋不足以對抗瘋人。聽聽他都說些什麽話，牛頭不對馬嘴，前言不搭後語，居然關心起她嫁人的問題來了。難道她臉上寫著招夫嗎？莫名其妙！

牛安山縱橫江湖數十年，讓一個不是練家子的女子當面罵，還是頭一回被罵成又老又瘋的牛頭，心頭惱怒不得了，“姓采的臭丫頭——”

“罵人之前先把名字弄清楚。我不姓采。”重活一回真好，沒姓氏都成有利條件了。她也不知道哪來的勇氣，面對老牛頭淡定自若。

“呃——你不姓采姓什麽？”江湖規矩，他這樣的前輩不欺負無名無姓之人。

采蘩面無表情，聳了聳肩，“無姓。”

“別以為你不告訴我，我就不教訓你了。”哪有無姓的，除非為奴，可看她身上穿戴金貴，分明是不肯說。

“老牛頭。”不喊牛大當家了。采蘩一臉拒人千裏的寒霜傲雪，“是你先不分青紅皂白混說一氣。我問你，你就直說，你以為我今天來是做什麽？”讓他攪得糊裏糊塗。

牛安山看著她的冷傲模樣，抓把胡子用手指搓來碾去，心道怪事。剛瞧還嬌柔艷麗狐媚的容貌，令他直覺自己料得不錯。毫不猶豫擲話過去，可這會兒再瞧她突然清貴不可冒犯，好似是他誤會了。

想歸想，牛安山嘴上仍倔翻了天，“你來不就是想讓我點頭嗎？”見采蘩黛眉挑起，當真不知的樣子，又道。“姑娘家家的也不害臊。非要老頭我挑明。聽好了，你想嫁給蟒大花那是沒門的。我家大姑娘找了他已經夠委屈，還幫他娶小老婆，想得倒挺美！告訴你，不——可——能，不——允——許，死都別做夢。”

雙耳嗡嗡響，采蘩就差沒掏耳了。想著淑女舉止忍住了，聲音卻沒能壓穩，不小心揚高半拍，“我想嫁給蟒花當小老婆？”

梓峰撫額角，他不知道這是一場什麽局。

采蘩是反問，牛安山先入為主，沒聽出來，“你看，認了吧。”

認個鬼！采蘩咬著牙抿嘴笑，“誰說的那話？”她一定記牢。

“還用誰明講嗎？我又不是老糊塗。蟒花當我女婿十來年了，一身臭脾氣，我說東他走西，什麽時候為了一個姑娘在我跟前巴結，千叮嚀萬囑咐地說要是你來找我幫忙，無論如何請我出手。如果我幫不了，也得趕緊給他捎信，他會看著辦。”牛安山打量的目光再掃，“姑娘，你倆要是沒那點孤男寡女的事，我叫你姑奶奶。當年我瞧蟒花雖然長得醜，好歹務實，能待大閨女好，肯定不生二心，才勉為其難答應了這樁婚事。想不到他相貌不如何，卻會賺錢，自然招惹到一些不安生的倒貼上來，失算啊。男人不看相貌，看本事。”

“……”采蘩聽得一耳進一耳出，但認準姑奶奶那句，“叫吧，大侄子。”好嘛，拜年沒成，認了晚輩，不算白來。

牛安山赤白眼球，“你……仗我真不會欺負小姑娘，是不是？”

“大侄子，我和你女婿要是有半點孤男寡女的事，我出了門就跳河去。”姑奶奶作定了，采蘩不怕他銅墻鐵壁的身板，走上前，“按你的說法，我今天來的目的是為了讓你點頭好作你女婿的妾？”她那張臉啊——要命煩人。

“難道不是？”男幫女，女上門，不就那點事？

“你開得不是碼頭，是算命的吧。”采蘩冷笑，“別人一上門，不管是誰，你先給算他究竟為何而來，然後不聽他說就篤定自己看準了。”

牛安山被堵住了口。

“要是我，肯定先聽人說。老牛頭，我今日來為兩件事。第一，蟒老大在船上照顧我們姐弟三人，無以為謝，趁著年節特來問個好。您是蟒老大的岳父，和他是最親的家人，我給你拜年就等於給蟒老大拜年，純屬心意。第二，我來打聽保誠信局的船失蹤的事。”一氣說罷，采蘩緊追，“請問，哪件事與孤男寡女有關系，又有哪件事指我要貼你女婿為妾？從頭到尾，我沒說過一字嫁，全都是你在說。”

牛安山覺得卡喉嚨，她說得半點不錯，是他由女婿超乎尋常的態度起了疑心，再看到她容貌妖媚無比，立刻聯想到那種事上頭去了。

“你不是來求嫁的？對我女婿沒有非份之想？”盡管感到自己可能失誤，牛安山為了保護女兒仍要再三確認過。

“不是。沒有。”采蘩神色清朗，聲色明亮，“與蟒老大萍水相逢，敬他好漢，采蘩願多交一個朋友。更想在您這棵大樹下躲冷避暑。前輩——”

“小姑奶奶。”鐵拳生風相撞，也不怕骨頭折了。

采蘩驚得往旁邊閃，雖然罵他老瘋牛，只不過是逞一時意氣，並非真想輩分顛倒，“牛老折煞小女子。”

“你當我什麽人，說話怎能不算話。你聽著，只要你不跟我大閨女搶媳婦當，從今往後你就是我牛安山的姑姑，蟒子得叫你一聲姑婆。”牛安山卻當足了真事。“姑奶奶上座，侄子給您倒茶。”

采蘩如何肯當人姑姑，還姑婆？連連擺手，“牛老，話說清楚便罷。您五十，我十七，您要是在外喊我姑奶奶。人當我老妖精呢。真得免了，您說話算話，是我怕折了福。”

牛安山見她真不願意，只好說，“好吧，我不強人所難，不過采蘩姑娘今後需要我的地方。盡管開口。我就當是自家姑奶奶要辦的事，竭盡全力。這你可別再跟我客氣了，不然我翻臉。”

這叫不打不相識麽？突然將這座銅墻鐵壁收攏了，采蘩暗自高興，腰板不覺挺硬，“采蘩是孤女，牛老仗義不欺，有錯就認。還願幫我，我感激不盡。”

“想不到你身世可憐。”牛安山一拍胸膛，“老頭沒別的本事，誰要欺負你，定為你出面打架，一拳揮飛了他。”龐大的身體裏其實有一顆特別容易同情弱小的心。

“謝牛老。”看來接下的事方便了。

“你剛才叫我老牛頭，我覺得親切，以後就那麽喊。”牛安山一錘定音，“對了，你說為保誠信局的失船而來？”

采蘩暗道果然水到渠成，應答，“正是。我義母托保誠寄了東西，至今也未收到。今早我特意去信局問過，想不到他們說船和信差都沒消息，還有傳言說是沈了。巧得很，船本該在您的碼頭靠岸，我就來打探一下，又早有打算拜訪您，所以——”

“采蘩。既然當你自家人，我不跟你客套，直呼其名了。”牛安山比蟒花還直率，“這件事我卻幫不上忙。保誠的老板魯阿也找過我，讓我蘀他留意。消息傳開已有月餘，好幾種說法，有說沈船了，有說迷失水道航到急流去了，更有說遭了水鬼，但沒一個親眼瞧見的。唯一見過那船的人說它停在河灘邊好像擱淺，可他喊要不要幫忙，船大卻說不用，只是在歇息。我們都認為多半當時還沒出事。而這些日子來一船我就問一船，卻是連一點音訊也聽不到了。說句實話，恐怕兇多吉少，你義母寄的東西打水漂啦。難道是貴重物什？”

“就是些土特產。”采蘩長話短說。

“那就行了，兩地間寄送貨物遺失是常有的險事，畢竟山高水遠，誰也不知道路上能遭遇什麽倒黴。我給我大閨女一家寄東西，十次總要準備一次落空。”牛安山因此而不以為意，“說了半天嗓子眼冒煙，我們喝酒去。”

采蘩覺得今日出來一趟卻無好消息，有點沒心思喝酒吃飯，但牛安山大笀，當然要講喜慶，不能問完事就走，於是笑著應了。

牛家人口不覆雜。牛安山是一家之主，其妻陳氏生了三男二女。兩個女兒均已出嫁，而且不在本城。大兒子跟著父親管理碼頭，兩年前娶妻尤氏，膝下一子。二兒子跟著大姐夫蟒花，就是那風流的小胡子，尚未成親，有點老大難。小兒子比姬鑰大了一年，正是舞獅的兩條哆嗦後腿。

牛安山將采蘩介紹給陳氏，陳氏便拉著她到後院暖堂，和兒媳婦尤氏一起。三個女人一桌，閑話家常，不知不覺喝了不少酒。雖然牛安山曾在江湖上混飯吃，但陳氏是尋常人家的女兒，性子溫和，沒有隨丈夫的半點大咧。而小家碧玉出身的尤氏也柔心柔腸。兩人的酒量都不行，采蘩不過面紅微醺，她們就告罪各自回房小憩，囑咐丫頭伺候客人。

聽丫頭說，院外有座拱石橋兩百多歲，采蘩一人從小門出去觀橋，散酒意。

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